"Bandha" significa "cierre" o "llave", y un bandha consiste básicamente en una contracción sostenida de un área específica del cuerpo. Dicha contracción tiene una repercusión global, afectando favorablemente los niveles orgánico, energético y mental del practicante. Su acción influye en músculos, nervios, vasos sanguíneos, órganos, glándulas, nadis y chakras.

El efecto más notable de los bandhas radica en el control que proporcionan sobre las energías internas. Los bandhas tienen la función de canalizar el prana hacia el canal central o Shushuma donde lo acumulan e inmovilizan, intensificando la actividad de los chakras y disolviendo los nudos psíquicos.

Los bhandas pueden realizarse aisladamente, pero consiguen su efecto óptimo cuando se combinan entre sí, con los pranayamas y mudras. En las técnicas del pranayama, su aplicación es indispensable durante las retenciones (kumbhakas). Antes de iniciar una práctica rigurosa del pranayama es conveniente estar muy bien adiestrado en los tres bhandas: jalandhara, uddiyana y mula; y también en su realización conjunta: el mahabandha.